अभिनेते अनुपम खेर आणि तुषार कपूर यांनी पद्मश्री डॉ. राज बोथरा यांचे पुस्तक USA v Raj सादर केले

८१ वर्षीय पद्मश्री डॉ. राज बोथरा यांचे जीवन कधी वैद्यकीय क्षेत्रातील उत्कृष्ट कार्य, समाजसेवा आणि भारत-अमेरिका यांच्यातील संबंध दृढ करणाऱ्या उपक्रमांसाठी ओळखले जात होते. माजी पंतप्रधान अटलबिहारी वाजपेयी यांच्या कार्यकाळात राष्ट्रपती के. आर. नारायणन यांनी त्यांना पद्मश्री प्रदान केली होती. अमेरिकेत आणि भारतात त्यांनी केलेले वैद्यकीय संशोधन, रुग्णसेवा आणि सामाजिक कार्य दोन्ही देशांत महत्त्वपूर्ण ठरले. नर्गिस दत्त फाऊंडेशनची स्थापना, मदर तेरेसा फाऊंडेशनसाठी केलेले काम, तसेच निकोटिन, एड्स आणि मद्याच्या दुरुपयोगावरील जनजागृती या उपक्रमांत त्यांनी मोलाचे योगदान दिले. भारतीय पंतप्रधान, अमेरिकन राष्ट्राध्यक्ष, मदर तेरेसा आणि पोप जॉन पॉल दुसरे यांसारख्या जागतिक नेत्यांशी त्यांचे घनिष्ठ संबंध होते. परंतु डिसेंबर २०१८ मध्ये एफबीआयने चुकीच्या आरोपांवरून त्यांना अटक केली आणि त्यांच्या आयुष्यात मोठा धक्का बसला. कुटुंबापासून दूर राहून, १,३०१ दिवसांचा अन्याय्य तुरुंगवास सहन केल्यानंतर, जून २०२२ मध्ये अमेरिकेतील १२ ज्युरी सदस्यांनी एकमताने त्यांची निर्दोष सुटका केली.

आता डॉ. राज बोथरा यांचे आत्मचरित्र ‘USA v Raj’ भारतात येत आहे. हे पुस्तक मुंबईतील JW Marriott मध्ये अभिनेते अनुपम खेर आणि तुषार कपूर यांनी प्रकाशित केले, जे त्यांच्या आयुष्यातील अंधाऱ्या काळात त्यांच्या श्रद्धा, संस्कृती आणि कुटुंबाने त्यांना आधार दिला, अशा माणसासाठी एक भावनिक परतावा होता. पुस्तक प्रकाशनासोबतच त्याच्या चित्रपट रूपांतराची घोषणा देखील झाली, ज्याने अलीकडे टोरंटो इंटरनॅशनल फिल्म फेस्टिव्हल (TIFF) मध्ये जागतिक लक्ष वेधले. या कार्यक्रमात अनुपम खेर आणि तुषार कपूर याशिवाय डॉ. बोथरा यांची पत्नी पम्मी बोथरा आणि मुलगी सोनिया बोथरा, सुप्रसिद्ध दिग्दर्शक रवी के. चंद्रन, जे या चित्रपटाचे दिग्दर्शन करतील; ‘जंगल क्राय’ फेम अभिनेत्री एमीली शाह, जी डॉ. बोथरा यांच्या मुलगी सोनिया यांची भूमिका साकारतील; आणि ‘आर्या’ फेम अंकुर भाटिया, जे चित्रपटाचा भाग आहेत, उपस्थित होते. तसेच, ट्विकेनहॅम प्रॉडक्शन्ससोबत सहनिर्मिती करणार्‍या बॉलिवूड हॉलिवूड प्रॉडक्शन्सचे प्रशांत शाह देखील उपस्थित होते. वरिष्ठ अभिनेते कबीर बेदी डॉ. राज बोथरा यांच्या भूमिकेत त्या कथेला लागणारे वजन, गंभीरता आणि भावनिक खोली दर्शवतील.

चित्रपटाचे पटकथा आणि संवाद झिल-ए-ह्यूमा, शुभो दीप पॉल, हुसैन दलाल आणि अब्बास दलाल यांना सोपवले आहेत, जे डॉ. बोथरा यांच्या आत्मचरित्रावर आधारित आहेत. साउंड डिझाइन ऑस्कर विजेता रेसूल पूकुट्टी यांच्या देखरेखीखाली केले जाईल. हा चित्रपट भारत आणि युकेमध्ये शूट केला जाईल, ज्यामुळे डॉ. बोथरा यांच्या आयुष्याचा आणि वारशाचा आंतरखंडीय प्रभाव दाखवता येईल.

डॉ. बोथरा म्हणतात, “माझी संपूर्ण दुनिया कोसळली, कुटुंब उद्ध्वस्त झाले, व्यवसाय बंद झाले, बँक खाती गोठवली गेली. मला सांगितले गेले की कबुलीजबाब न दिल्यास मी तुरुंगात मरेन. पण माझा विश्वास होता की शेवटी सत्याचा विजय होईल. मी अशा देशातून आलो आहे जिथे सन्मान आणि प्रतिष्ठा हे जीवनापेक्षा महत्त्वाचे मानले जाते.”

अभिनेता अनुपम खेर यांनी व्यक्त केले, “मी डॉ. राज बोथरा आणि त्यांची पत्नी पम्मी यांना खूप वर्षांपासून, सुमारे ३०-३५ वर्षे ओळखतो/ओळखते. समाजासाठी त्यांनी खूप काम केले आहे, त्यामुळे ते स्वतःला फक्त एक सामान्य माणूस म्हणतात हे मला मान्य नाही. भारतात केलेल्या त्यांच्या सामाजिक कार्यामुळे ते खरोखरच असामान्य व्यक्ती आहेत, असे मला वाटते. एफबीआयने डॉ. बोथरा यांना खोट्या आरोपांवर अटक केली, हे ऐकून मी धक्का बसला आणि काळजीही वाटली, कारण जगातील सर्वाधिक विकसित आणि सुखी देश मानल्या जाणाऱ्या अमेरिकेतही इतकं अन्याय्य काहीतरी घडू शकतं हे आश्चर्यकारक होतं! पण आता ते मुक्त झाले आहेत आणि न्याय मिळाला आहे, याबद्दल मला त्यांच्या धैर्याचं सर्वात जास्त कौतुक वाटतं… मी सर्वांना त्यांचं पुस्तक ‘USA v Raj’ त्यांची कहाणी—वाचण्याची विनंती करतो/करते,” हा भाव अभिनेता अनुपम खेर यांनी व्यक्त केला. तो शेवटी म्हणाला, “ब्राउन लाइव्ह्ज मॅटर.”

तुषार कपूर यांनी पुढे म्हटले, “जसं मी आधी सांगितलं, डॉ. राज बोथरा यांना ओळखून मला आता ३६ वर्षं झाली आहेत आणि लोक काहीही बोलोत, पण त्यांनी जे भोगलं त्याचं वर्णन करण्यासाठी कोणतीही गोष्ट पुरेशी नाही. मला वाटतं या पुस्तकाने त्याचं योग्य चित्रण केलं आहे. मला फक्त एवढंच सांगायचं आहे की त्यांच्या आयुष्यातून आपणा सगळ्यांना प्रेरणा मिळावी, कारण हे सिद्ध होतं की कठीण काळ कायमचा राहत नाही, पण कठीण मनाचे लोक मात्र टिकतात. कदाचित विश्वानेच ठरवलं होतं की त्यांनी हा अनुभव घ्यावा, जेणेकरून ते आपल्यासारख्या लोकांसाठी धैर्याचं एक ठोस उदाहरण बनू शकतील.”

हे आत्मचरित्र आपल्याला अंतर्मनाला आवाज देण्याचे एक सामर्थ्यवान साधन ठरते. डॉ. बोथरा यांनी आपला वैयक्तिक त्रास लोकांमध्ये जागरूकता निर्माण करण्यासाठी वापरला. “मी हे पुस्तक अमेरिकेतील सामान्य लोकांमध्ये जागरूकता निर्माण करण्यासाठी लिहिले,” त्यांनी सांगितले. “जर मला क्रूर न्यायव्यवस्थेची कल्पना नव्हती, तर मला खात्री आहे की अमेरिकेतील बहुसंख्य सामान्य लोकांना ही कल्पना नाही. पुढे कोणालाही हे होऊ शकते.” त्यांचे विचार फक्त कायद्याच्या सुधारणा पुरताच मर्यादित नाहीत, तर ते खोलवर नैतिक संदेश देतात. “आपल्यासमोरील सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे ‘कशाही किंमतीत जिंकणे’ या संस्कृतीत बदल करणे. हा बदल कायद्याने किंवा जबरदस्तीने करता येणार नाही… तो आपल्या हृदयातूनच होतो. आपली सामायिक मानवता आणि न्यायासाठीची एकत्रित इच्छा आपल्याला उज्वल आणि न्याय्य भविष्याकडे मार्गदर्शन करो,” असे डॉ. बोथरा यांनी सांगितले.