Britons were voting on Thursday on whether to stay in the European Union in a referendum that has split the nation and is being nervously watched by financial markets and politicians across the world.
Opinion polls taken before the vote indicated the outcome is too close to forecast, although two polls published late on Wednesday suggested a swing towards ‘Remain’.
Much will depend on turnout, with younger Britons seen as more supportive of the EU than their elders but less likely to vote.
Polling stations opened at 0600 GMT and will close at 2100, with results expected to be announced by the 382 individual local counting areas between around 0100 and 0300 on Friday.
Prime Minister David Cameron called the vote under pressure from the anti-EU wing of his Conservative Party and the surging UK Independence Party (UKIP), hoping to end decades of debate over Britain's ties with Europe.
The ‘Leave’ campaign says Britain's economy would benefit from an exit from the EU, or Brexit. Cameron says it would cause financial chaos and impoverish the nation.
He voted early, and said on Twitter: "Vote Remain — so that our children and grandchildren have a brighter future." His main rival, former London mayor Boris Johnson, whose decision to support ‘Leave’ galvanised its campaign, told voters on Wednesday this was the "last chance to sort this out".
It is only the third referendum in British history. The first, also about membership of what was then called the European Economic Community, was in 1975.
ब्रिटेन के यूरोपीय संघ में रहने अथवा बाहर निकलने (ब्रेक्जिट) को लेकर आज होने वाले जनमत संग्रह पर पूरी दुनिया की नजर है. जनमत संग्रह के पहले शेयर बाजारों, बॉन्ड और रुपए में उठा-पटक के बीच रिजर्व बैंक ने बुधवार को वित्तीय बाजार में स्थिति सामान्य बनाए रखने के लिए नकदी समर्थन समेत सभी जरूरी कदम उठाए जाने का वादा किया है. आज सभी देशों की निगाह ब्रिटेन की ओर टिकी हुई है.
ब्रिटेन में 23 जून यानी आज यूरोपियन यूनियन को लेकर जनमत संग्रह होने वाला है. इस जनमत संग्रह के नतीजे का असर पूरी दुनिया में दिखेगा. दरअसल इन दिनों मीडिया में "ब्रेक्जिट "टर्म बेहद लोकप्रिय है. ब्रिटेन के भीतर पहली बार यूरोपियन यूनियन के बाहर रहने को लेकर चर्चा उस वक्त शुरू हो गयी जब ग्रीस आर्थिक संकट में फंस चुका था. ग्रीस व इटली के गंभीर संकट का असर यूरोपियन यूनियन के अन्य देशों पर भी पड़ रहा था. ब्रिटेन यूरोप का बेहद अहम देश है. अन्य यूरोपियन देशों के मुकाबले वह आर्थिक व समारिक रूप से काफी मजबूत है. ब्रिटेन की सीधी पहुंच अमेरिका के व्हाइट हाउस तक है. इस लिहाज से देखा जाये तो उसकी पहचान एक सक्षम देश के रूप में है. वहां के लोग नहीं चाहते थे कि दूसरे देशों की गलतियों के वजह से उसे नुकसान उठाना पड़े.
